Parte alta dell'addome
1Esofago
Dopo essere stato ingerito e masticato, il cibo si sposta lungo un tubo chiamato esofago. All'estremità inferiore e più profonda di questo tubo si trova uno sfintere, ovvero un anello a struttura muscolare che si rilassa brevemente per consentire al cibo di confluire nello stomaco. Normalmente però questo sfintere è completamente chiuso, per evitare che il reflusso di acido gastrico danneggi le pareti interne sensibili dell'esofago.
Parte alta dell'addome
2Stomaco
Lo stomaco accoglie il cibo e i liquidi ingeriti a cui si aggiungono potenti succhi gastrici di natura acida che servono a digerire gli alimenti. I muscoli (chiamata “muscolatura liscia”) che rivestono la parte inferiore dello stomaco miscelano il cibo con gli acidi gastrici, che liquefano i solidi e disgregano i grassi.
Parte alta dell'addome
3Pancreas
Il pancreas ha all'incirca le dimensioni e la forma di una piccola banana, e si trova nella parte superiore e posteriore dell'addome vicino alla colonna vertebrale. Produce un succo digestivo, composto da bicarbonati ed enzimi che vengono secreti nell'intestino per coadiuvare la disgregazione del cibo. Questi enzimi elaborano le proteine, i grassi e i carboidrati trasformandoli in molecole molto più piccole, in modo tale che il nostro intestino sia in grado di assorbirle. Il pancreas produce inoltre insulina ed altri importanti ormoni.
Parte alta dell'addome
4Fegato
Il fegato è la ghiandola più grande del nostro corpo e svolge una serie di funzioni che influenzano tutto il nostro organismo. Tutto il sangue che arriva dallo stomaco e dall'intestino passa attraverso il fegato, dove viene "processato". Inoltre, il fegato produce un fluido chiamato bile, che viene secreto nella cistifellea.
Parte alta dell'addome
5Cistifellea
La cistifellea è un organo che raccoglie la bile, un liquido amaro e scuro prodotto dal fegato che aiuta la digestione del cibo emulsionando i grassi. Quando è piena, la cistifellea ha all'incirca le dimensioni di un uovo. Anche se sottile, la parete della cistifellea è fatta di un tessuto muscolare sufficientemente robusto da contrarsi e spremere la bile all'interno dell'intestino tenue quando necessario.
Parte bassa dell'addome
6Intestino tenue
L'intestino tenue è un lungo tubo muscolare. L'intestino tenue di un adulto è lungo circa 6 metri; l'intestino tenue assorbe dal cibo la maggior parte dei nutrienti. La peristalsi, ovvero il movimento ondulare dei suoi muscoli lisci, spinge il cibo digerito per tutta la sua lunghezza. Questo movimento viene coordinato da una fitta rete di nervi all'interno delle pareti del muscolo.
Parte bassa dell'addome
7Intestino crasso
L'intestino crasso assorbe i restanti nutrienti del cibo digerito che non sono stati assorbiti dall'intestino tenue, da cui rimuove inoltre l'acqua in eccesso. Se la peristalsi - il movimento ondulare dei muscoli lisci che spinge lentamente la materia di scarto lungo l'intestino crasso - si arresta o rallenta, gli scarti non possono essere eliminati, provocando così costipazione. Se gli scarti vengono spinti attraverso il colon troppo velocemente, (ad esempio a causa dei crampi) l'acqua in eccesso non viene rimossa, provocando così diarrea.
Parte bassa dell'addome
8Reni
Posizionati all'estremità posteriore dell'addome, i reni filtrano il materiale di scarto dal sangue. I reni utilizzano un processo fisico-chimico denominato "osmosi" verso il sangue, per estrarre sali, acidi e altre sostanze indesiderate. Diversamente da altri organi presenti nell'addome, i reni non necessitano di contrazioni muscolari per svolgere la loro funzione.
Parte bassa dell'addome
9Organi riproduttivi (femminili)
Gli organi riproduttivi femminili si trovano in prossimità e di fronte all'estremità finale del colon, al di sotto e dietro l'intestino tenue. Fra la pubertà (all'incirca tra i 10 e i 16 anni) e la menopausa (circa 50 anni), l'utero, le tube di Falloppio e le ovaie producono ormoni sessuali e rispondono ai cambiamenti di livello di questi ormoni con il ciclo mensile. Le mestruazioni, ovvero i sanguinamenti che si verificano nelle donne ogni mese, fanno parte del ciclo mestruale. Il ciclo inizia il primo giorno delle mestruazioni. Il ciclo mestruale medio è di 28 giorni. Durante le mestruazioni possono verificarsi crampi all'interno dell'utero e negli organi addominali circostanti.
